早在商周时期，人们就已经掌握了相当水平的植物染料染色技术。从当时染料的品种、采集、染色到管理的文字记载中得知，周礼天官中有染人官职，掌管染丝帛，也有掌管”染草”之职。”掌以春秋敛染草之物，以权量之，以待时而颁之。”并建立了一套完整管理制度。草木染所采用的植物有：茜草、红花、苏木、蓝草、桅子、槐米、紫草、荩草、黄柏等。在诗经中”绿衣黄裳””青青子衿””我朱孔阳””君子不以绀緅饰””载玄载黄”这些词句表明这些色彩在当时社会普遍流行。《周礼．地官．司徒》掌染条下注曰：”染草蓝蒨象斗之属。”贾疏：”蓝以染青，蒨以染赤，象斗染黑。”这里”蓝”#8212;#8212;蓝草，”青”#8212;#8212;蓝色，”蒨”#8212;#8212;茜草，可染红，”象斗”#8212;#8212;橡树果实之托，含有丰富鞣酸，与青矾媒染得黑色。古代《荀子．劝学篇》中最为著名的”青取之于蓝而青于蓝。””青”#8212;#8212;蓝的颜色,”蓝”#8212;#8212;蓝草，蓝草有菘蓝、马蓝、蓼蓝等。这些文献都记载着古代草木染植物与染色在那些年代呈现出丰富多彩的历史画面。

1天然染料的概况

1.1天然染料的概念

一般把染料按其来源或生产方法分为天然与合成两大类。前者指从植物、动物或矿物中分离、提取的染料,后者指用化学合成方法生产的染料。染料索引也采用此分类方法，如天然靛蓝索引号C.I75780，天然蓝I，合成靛蓝是C.I73000，还原I，尽管两者结构完全一样，但称作两种染料，按此分类方法合成天然染料的概念就是矛盾的、错误的。

1981年G.Huschke，1992年B.Henry把食用色素分为三类，即a合成色素：原来自然界不存在的，由化学合成的色素；b天然等同体色素：即与某种天然色素结构完全相同的，由化学合成的色素，如食用靛蓝v；c天然色素；d微生物色素：如红曲素；e合成天然色素，如β-胡萝卜素、核黄素。后两种分类方法的共同点是把笼统的合成色素分成原来自然界存在的与不存在的两类，即在天然色素与合成色素之间建立了一个”灰色”中间地带-天然等同体色素，或称合成天然色素。后两种分类不同点是周立国把天然等同体色素称作合成天然色素，划在天然色素之中，而Huschke和Henry把天然等同体色素从合成色素中划出来，单列一类，而没有说它们属于天然色素。

1.2植物染料的发展及其特点

植物染料是指利用自然界之花、草、树木、茎、叶、果实、种子、皮、根提取色素作为染料。利用植物染料，是中国古代染色工艺的主流。自周秦以来的各个时期生产和消费的植物染料数量相当大，明清时期除满足中国自己需要外，开始大量出口，而用红花制成的胭脂绵输到日本的数量更是可观。

植物染料无毒无害，不会对人体健康造成任何伤害。染的织物，色形自然、经久不褪；具有防虫、抗菌的作用，这是化学染料所不具备的。特别适合于童装、内衣、鞋袜、汽车内饰、箱包、室内、床上用品等。色牢度高，可满足实际使用需求。

1.3植物染料的应用前景

虽然植物染料具有很多的优点，但是因为提取和染色的方法还比较陈旧，植物染料染色在染色的牢度和耐晒方面还存在一定的问题。不过最近印度印染工程技术人员在这一方面取得了突破性的成果，用一种印度植物neem的叶子作为天然染料，对棉织物进行超声波染色。结果表明，棉织物在超声波染色条件下用neem染料染色效果均匀，可赋予织物较好的上染率、日晒牢度和洗涤牢度。与染相同色泽的常规染色工艺相比，在超声波染色条件下染色，热能消耗少。因此，该染色工艺在技术和经济方面都是可行的。采用neem叶子染色，还可以对植物做微生物处理，且织物强力保持不变。如果推广从植物染料，还有很大的发展空间。