生涯（career）一词来源于心理学与辅导理论，牛津字典对生涯（Career）的解释是“道路”，引申为人生的道路或发展途径，国内有使用“前程”、“职业前程”、“事业”、“生涯”。生涯概念的发展可追溯至20世纪50年代前的工作选择（occupationchoice），到了20世纪60年代以后“生涯”才广泛的被使用。殷磊（2011）定义生涯为人于其一生中所经历的所有职位顺序。Noe（12011）认为员工的生涯可由不同经验、工作与职位组合而成。McDaniel（2011）定义生涯规划为一个人终其一生所从事工作与休闲活动的整体生活型态贵哈u。进一步从狭义和广义方面来说明学者对生涯的定义，狭义的生涯是指与个人终其一生所从事的职业或工作有关的过程。McFarland（2013）认为生涯是一个人心目中所存的长期目标，形成职业训练，工作选择与支持其的教育训练活动，是有计划的工作经历顺序。Arthur、Lawrence（2014）认为生涯是指一个人在一连串的职位变换过程，而此种过程能带给个人进步，成长，工作及生活的意义。广义的生涯规划如Hood、Banathy（2014）所作的定义：“生涯包括个人对工作世界职业的选择与发展，非职业性或休闲活动的选择与追求，以及在社交活动中参与的满足感。”即应包含个人的生活型态，例如感情、婚姻、休闲、人际关系等。李勇,范晨芳（2014）将生涯区分两种层面来探讨，认为生涯分为外在生涯与内在生涯，所谓外在生涯是指个人在一生工作中，在组织内一连串显而易见的与工作结果有关的发展过程。内在生涯是指个人在生活中一连串的活动设计、协助发展较清晰的自我概念，并使这一连串的计划是对个人有意义的。饶小丽所作的定义则为：生涯是个人工作生活中，与工作相关的经验与活动，相结合的态度与行为的过程。Super（2012）提出并说明他对生涯发展的主张，其强调的是自我概念的观念，他认为自我概念为一种适配理论，即为人们同时考虑自己特质以及一项职业所需的特质。Supper认为自我概念理论可分为二部份：1.个人或心理：专注于个人如何选择，及如何调适其选择。2.社会：重点为个人对其社会、经济情况、工作和生活有关，并以当前社会结构作为个人评价。陆福根（2013）认为员工生涯发展制度在内容构成要素的设计上，应包括个人生涯规划与组织生涯管理两层面，1.自我评估、2.分析组织内外部发展机会、3.订定目标、4.准备达成目标的各项计划、5.执行。一直至近期，仍有许多学者提出有关组织生涯管理与个人生涯规划的重要观念。贾宁,张嘉赢等学者于2014年认为，个人的生涯规划就是在寻找一个满足个人的倾向状态，亦即每个人与社会的互动、发展，都是在寻找个人工作与生活上的满足状态。综上所述，个人生涯一旦进入组织，则必须考虑个人前程与组织目标两者的相互结合，使员工与组织均在互利互惠的前提下，达到人才培育与发展的目标。组织必须认清目前的定位与将面临的挑战，进而寻找适当的资源来达成企业的策略与目标；员工则必须清楚自己的优劣势与能力，如此才能知道自己应该如何在组织中贡献所长，或进一步进修以迎合组织的需求。所以生涯发展系统便是试图结合组织需求与个人生涯需求，以帮助员工能将个人效益与满意度连结到组织策略性目标的达成上。