Exploring the spiral of silence in the virtual world: Individuals willingness to express personal opinions in online versus offline settings

INTRODUCTION

The spiral of silence theory, which proposes that people will choose to remain silent if they evaluate that their views fall in the minority, matured in a traditional media context (Noelle-Neumann, 1973, 1984). Because the internet has now passed its incubation stage into a part of the mainstream media (Best and Kureger, 2005), the virtual environment offers new communication possibilities and uniqueness (McDevitt et al., 2003; Witschge, 2007) that legitimize the retesting and rechecking of established traditional spiral of silence theory in the virtual setting versus the traditional setting. The literature indicates that experiencing fear of isolation and perceptions of the opinion climate are two key constructs related to this theory, nevertheless, they were not specifically tested in the online discussion context, despite the fact that Internet is used as a public sphere to encourage political issue discussion increasing sharply in recent years (Shah et al., 2008; Tian, 2006); moreover research shows online political discussion has been growing and having a greater influence on public opinion(Price et al., 2006).

As expressing online opinions is perceived to be another dimension of speaking out, and as accessibility of online opinions becomes far more extensive and immediate than opinions and information presented by traditional media, this study is one of the first studies to compare and explore expressions of personal opinions in an online environment versus a traditional environment. Indeed questions of whether the spiral of silence theory operates differently in the offline and online world remains in question. For example, to what degree can the theory be applied to the online setting? How can online expression affect an individualrsquo;s offline outspokenness? While previous studies found that computer-mediated communication provides an alternative way for interpersonal communication on politics (Hardy and Scheufele, 2005), and facilitates public discussion of political issues (Ho and McLeod, 2008; Li, 2007), these studies failed to elaborate on how mediation affects the variables addressed by the spiral of silence model work in the online setting.

This study, therefore, seeks to expand our understanding of the spiral of silence theory in three ways :First, this is one of the first studies that attempts to explore how key variables regarding the spiral of silence theory applies to an online context and selective exposure. It tests the different modes of speaking-out regarding a controversial issue — the legalization of same-sex marriage in offline and online settings. Although limited literature examined whether respondents would be willing to speak out if they were placed in a face-to-face discussion group in one condition and in an online chat room discussion group in the other condition(Ho and McLeod, 2008), results suggested the spiral of silence theory might have different impact on the online world than in the real world. Additional research is needed, however, to better understand how online discussion and Internet chat rooms could create a platform that would or could generate free exchange of opinions and/or new ideas that might eventually lead to problem-solving (Kalyanaraman and Sundar, 2008; Kim,2006; Bekkers, 2004). Thus the question of whether the spiral of silence works in the same way in offline and online communities merits more attention.

Second, to contribute to research validity, this study explores the correlation between speaking-out in online and offline settings. While previous studies have viewed traditional media as a tool for social control in manipulating the formation of public opinion (Lasorsa,1991; Price et al., 2005; Salwen and Lin, 1994), they did not take into account that the Internet itself is a marketplace of diverse opinions. Results of this study, therefore, seeks to expand our comprehension and application of the theory by addressing whether the Internet can help individuals counteract the spiral of silence effect and express personal opinions.

The issue of same-sex marriage

This study focuses on the legalization of same-sex marriage, because this issue has aroused controversial opinions among the public, making it an appropriate issue for this study. Past literature indicates issues that can produce spiral of silence effects are those “that the process of public opinion declares to be pressing,requiring that the issue be brought to the negotiating table. These issues are emotional, value-loaded, and evoke the perception of right and wrong but not exclusively in the sense of good and evil” (Perry and Gonzenbach, 2000: 270). Indeed, issues regarding gay rights have been controversial for several decades now. Controversy surrounding same sex marriage has been ongoing since the 2000 presidential election campaign (Price et al.,2005). Ferguson (2007: 39) explains that same-sex marriage has “created the greatest controversy among all the public policy questions raised in the last [2004] U.S. presidential election”.

Meanwhile, gay marriage was legalized in Massachusetts and several other states such as, Hawaii, California, New York, and Connecticut. The New Hampshire legislaturersquo;s approval of revisions to a same-sex marriage bill increases the number of state legalizing gay couples wedding to six by June 3, 2009 (Goodnough,2009). The increase in state constitutional amendments, however, has not ended the controversy; same-sex marriage remains one of the most passionate debates in the United States today, and most people have strong opinions toward same sex marriage (Davis, 2006; Price et al., 2005). California legislators have been struggling with re-banning the issue of same sex marriage with Pr

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探索虚拟世界中的沉默的螺旋：公众意见表达在网络环境与现实环境中的关系

介绍

沉默理论的螺旋，提出人们会选择保持沉默，如果他们评价他们的观点属于少数，在传统的媒体背景下成熟（Noelle-Neumann，1973,1984）。因为互联网现在已经通过孵化阶段成为主流媒体的一部分（Best and Kureger，2005），虚拟环境提供了新的沟通可能性和独特性（McDevitt等，2003; Witschge，2007），使重新测试和在虚拟环境中与传统环境重新检验已建立的传统静音静音理论。文献表明，经历恐惧孤立和对意见气氛的看法是与这一理论有关的两个关键结构，尽管如此，尽管在互联网被用作公共领域来鼓励政治，近年来问题讨论急剧增加（Shah et al。，2008; Tian，2006）;此外，研究表明，在线政治讨论一直在增长，对舆论影响更大（Price et al。，2006）。

被视为网络意见的观点被认为是另一个发言方面，随着在线观点的可及性比传统媒体提出的观点和信息更加广泛和直观，本研究是首先比较和探索个人表达的研究之一在线环境与传统环境的意见。实际上，关于沉默理论的螺旋在离线和在线世界中运作不同的问题仍然存在疑问。例如，理论应该在多大程度上应用于在线设置？在线表达如何影响个人的离线直言？虽然以前的研究发现，电脑介导的沟通为政治人际沟通提供了一种替代方式（Hardy和Scheufele，2005），并促进了政治问题的公开讨论（Ho和McLeod，2008; Li，2007），但这些研究未能阐述关于调解如何影响在线设置中沉默模型工作的螺旋所解决的变量。

因此，这项研究旨在以三种方式扩大对沉默理论螺旋的理解：首先，这是首先尝试探索关于沉默理论螺旋的关键变量适用于在线环境和选择性暴露的研究之一。它测试了一个有争议的问题的不同说话方式 - 离线和在线设置中同性婚姻的合法化。虽然有限的文献检查了受访者是否愿意在一个条件下放在一个面对面的讨论小组中，另一个是在线聊天室讨论组（Ho和McLeod，2008），结果表明沉默理论的螺旋可能对在线世界有不同于现实世界的影响。然而，需要进一步的研究，以便更好地了解在线讨论和互联网聊天室如何创建一个可以或可能产生可能最终导致解决问题的意见和/或新想法的自由交流的平台（Kalyanaraman和Sundar，2008; Kim，2006; Bekkers，2004）。因此，离线和在线社区的沉默是否以同样的方式工作的问题值得更多的关注。

第二，为了有助于研究的有效性，本研究探讨了在线和离线环境下的发音之间的相关性。虽然以前的研究将传统媒体视为操纵舆论形成的社会控制工具（Lasorsa，1991; Price et al。，2005; Salwen和Lin，1994），但他们没有考虑到互联网本身一个不同意见的市场。因此，本研究的结果旨在通过解决互联网是否能够帮助个人抵制沉默效应的螺旋和表达个人观点来扩大我们对理论的理解和应用。

同性婚姻的问题

本研究重点关注同性婚姻的合法化，因为这个问题引起了公众的争议，使得这个研究成为一个合适的问题。过去的文献表明，可能产生沉默效应的问题是那些“舆论流程宣称是迫切的问题，要求将问题提交到谈判桌上。这些问题是情绪化的，有价值的，引起了对和对错的观念，而不是完全在善恶的意义上“（佩里和贡森巴赫，2000：270）。事实上，几十年来，有关同性恋权利的问题已经引起争议。自2000年总统大选以来，围绕同性婚姻的争议一直在持续（Price et al。，2005）。弗格森（2007：39）解释说，同性恋婚姻“在所有公共政策中引起了最大的争议。

在线监测和发音

本文作为在线下载和在线设置中表达个人观点的意愿，在公开场合进行了口头表达。它将网络意见表达为在公众中发表的另一个方面，因为互联网已经成为向广泛的公众观众传播观点的主流媒体，可能会使个人受到真正的公众监督和社会制裁的可能性“（Katz和Baldassare，1992：222）。事实上，互联网最重要的特征之一是其公共特征。任何在线意见都是“只是谷歌搜索在线用户”（歌手，2006：3）。

一个虚拟社区代表了互联网上人们可以进行虚拟交流的任何聚会（Domingo，2008; Hagel和Armstrong，1997）。目前，在线有数千个虚拟社区团体，包括：电子邮件列表，电子公告板，在线聊天组织和角色扮演领域（Dahlberg，2001）。这些虚拟社区群体正在蓬勃发展（Blumenthal ,, 2005），使得公众讨论的气氛在网络环境下达到最优（Hardy和Scheufele，2005; Ho和McLeod，2008）。

互联网为用户访问在线意见提供了强大的工具。目前的文献表明，网络空间构成了人们可以分享思想观点的地方。因此，“可能允许更多地纳入和参与公开辩论...”，特别是对于在媒体或公共领域其他领域中被排除在角色之外的那些群体（Witschge，2007：130 ），如同性恋群体（Yang，2000）或其他少数民族（Muhtaseb和Frey，2008）。

个人在线观点的可访问性远远超过传统媒体（如广播和印刷）提出的观点和信息。一方面，互联网上可用的大量信息可以从各个角度就一个问题提出意见（Domingo，2008; Talbert，2007），这可能有助于为用户积累不同的意见：更难选择性地暴露自己对有助于不同视角的信息来源（Mutz和Martin，2001）。另一方面，大量的在线信息可能会导致信息超载。例如，2004年竞选活动期间，博客提供的投票数据呈现不同的结果（Blumenthal，2005），增加了评估意见气氛的难度在马术上在这种情况下，随着混乱和多样化信息的增加，个人对舆论气氛的误解的可能性也在增加。

此外，过去的研究表明，在线用户搜索可能符合自己的观点和想法的观点（Dahlberg，2001; Johnson et al。，2008; Stroud，2008）。这些寻求意见可能误导个人认为自己的意见属于多数，尽管实际的多数意见可能被老鼠所淹没。事实上，在线观点的多样性并不表示在线世界缺乏协议。相反，一项研究发现，即使在一个问题上的网络意见呈现出不同的观点，这些观点最终也趋于一致，形成了一个统一的观点（Wilhelm，2000）。这一发现表明，网络空间可能只是另一个满足的地方，而不是与现实世界分开独立的地方。换句话说，在线社区的人们投入尽可能多的努力来维护他们的虚拟环境，就像在社交空间中投入努力一样（Carter，2005）。因此，在现实环境中规范个人的一些规范可能仍然可以用来规范在线环境中的行为。个人可能会模拟他们的日常离线行为，即使真实世界的强大力量不存在于线上。 Rheingold（2000）解释说，虚拟社区不是放弃所有的离线设置行为模型，而是为个人提供改善真实而不是完全替代真实环境的机会。在网络环境中表达意见的情况下，虚拟社区为多种观点提供了一个更加自由的市场，但问题出在个人是否愿意发表意见，仍然可以通过离线环境中可用的因素进行规制。虽然在线有多种多样的观点，但人们对他们最赞同的观点比较受到Johnson等人的青睐。 （2008），Mutz和Martin（2001）和Stroud（2008）。换句话说，虽然人们对于访问的网站有很大的选择，并且可能会选择性地进行暴露，但是他们更有可能访问支持他们观点的站点（这也可能降低沉默效应的螺旋的可能性）。

事实上，皮尤互联网研究（2005年）表明，绝大多数情况下，网络上有多种多样的观点，人们选择性地将自己暴露于可能会高估他们占多数的信息。换句话说，研究发现在线世界反映了离线世界。人们将互联网的活动，兴趣和行为带到互联网上

专注于真实的环境。

然而，人们可以认为在线意见分享或辩论的融合特征表明，个人可能会在网上遇到偏见。当第一次提出问题时，在线舆论的气氛是多样的，讨论往往是非常热烈的，绝对不能容忍。然而，当问题广泛而深入地辩论时，意见可能会卷入一些主导意见，这些意见可能会被特定论坛的大多数成员分享。根据沉默理论的螺旋，少数群体的个人可能会选择保持沉默或符合多数意见。

基于上述，提出了以下两个假设：

H2：a）当前和b）未来的意见一致性，在线控制离线直率，意见一致性（当前/未来），担心在线隔离，网络规范感知，政治效能社会福利感，种族，性别和教育的核心和人口变量。

H3：越来越担心在线隔离，在控制意见一致性（当前/未来），离线直言，在线规范感知，政治效能，社会效益感，核心和人口变量之后，在线发表的可能性越小种族，性别和教育。

Cialdini等（1990）解释了别人在做什么的看法，认为他人的批准或不赞成都可以作为行为参考。文献综述表明，在线设置可能会增加个人发言的意愿，原因有几个：

首先，通过个人经验和通过观察他人的经验，在线表达个人观点的成功可能会加剧言论行为（见LaRose和Eastin，2004）。

第二，在大多数情况下，在线个人观点的表达是通过文本，而不是通过直接口头语言（McDevitt等，2003）。在口头发表口头意见时，可能会比撰写意见时更有威胁（Jeffres et al。，1999）。

第三，沉默理论的螺旋式的社会控制假设解决了别人劝阻个人公开表达自己的意见。在虚拟社区，通过摆脱网络上的压力来拯救自己，提供了一种动力：可以增加个人的意愿。科恩（1999）在网上写道：“你可以是自己，反对一个双重的世界，你必须遵守别人的期望”（第4页）。

第四，在线表达的积累和卷积也可能鼓励个人公开表达意见。如果个人无法准确地将他们的意见与大多数人进行比较，他们可能更有可能误以为他们的意见是或将在多数人的追踪中（Perry和Gonzenbach，2000）。

最后，虚拟社区的一个重要特征就是个人的身份可以是匿名的。这种选择性匿名性将允许个人在自然环境中可能无法表达自己的真实自我（Bargh et al。，2002; Hertel等，2008）。换句话说，其他在线用户不能识别个人的信念可能会使在线用户免于沟通的忧虑。

基于上述，提出了两个附加假设：

H4：个人将认为自己在离线时的网络隔离度较低。

H5：个人在网上比离线更有可能表达自己的意见。

在线表达意见可以有利于在脱机设置中表达意见的可能性。文献显示，在线聊天可以帮助个人获得对日常社交环境的信心（Campbell et al。，2006）。在离线情况下，沟通忧虑已被证实是一个关键因素，可能会禁止个人在公开场合（Crandall和Ayres，2002; Lee等，2004）。在网络环境中，少数族群中的人们有时比大多数群体更加大胆地表达个人意见（McDevitt et al。，2003）。因此，在网上获得的信心增加可能有助于减少沟通忧虑，最终增加个人在公开场合的可能性。当个人获得更多的在线观点，越来越多地在网上表达意见时，说出来可能最终成为一种习惯。因此，一个人可能在公共场合执行说话的行为，就像他/她以前在线完成的一样。事实上，李（2007）发现，在公共场合经常表达反对意见的人更有可能在网上表达类似的观点，反之亦然。

基于上述，进一步提出以下假设：

H6：在线直言将与离线直言相关。

H7：在一种情况下的坦率将与其他场景中的直言相悖2。

方法

几个研究人员使用调查方法来检验与沉默模型螺旋相关的变量（Muhtaseb和Frey，2008; Neuwirth和Frederick，2004; Neuwirth et al。，2007; Shanahan et al。，2004; Spencer and Croucher，2007）。 虽然人们可能会建议实验方法，但在我们的研究中，重要的是要注意，在线和离线设置是两种不同的环境，而不是两种不同的刺激或操作。 因此，我们基于以前的研究进行了一项调查，以测试在离线和在线设置中，沉默模式的螺旋在什么程度上运作不同。

这项调查是在中西部公立大学进行的，入学人数约为20,000人。为了收集数据，使用了一个学生样本，因为大学生是最活跃的互联网用户（Li，2008）。 Li（2008）最近的一篇文章中，Li（2008）证明，虽然学生样本不能用于为整个人口提供可推广的结果，但结果仍然可以揭示关系以及一般人群的随机抽样。事实上，Basil et al。 （2002）发现，一般人群随机样本的结果与从学生样本中得到的结果一致。因此，如果一般人口中的理论是真实的，那么也应该通过学生的考验。因此，我们期望通过我们精心设计的调查问卷，本研究将产生有意义的数据，并提供洞察力来了解在线和离线设置之间的关系，并总体探讨如何将静音理论的螺旋的关键变量应用于在线上下文。

2008年秋季，研究人员联系了教授新闻和大众传播课程的教员。 如果一个课堂不可用，那么选择另一个新闻和大众传播班。 为方便起见，共有10位新闻和大众传播班参加了本次研究。 使用纸盘问卷来收集数据。 调查问卷询问有关在线活动，个人看法，对同性恋行为的个人意见，同性婚姻合法化和人口信息。 2008年12月共有503名学生自愿完成问卷调查。

关键变量措施

研究螺旋式的沉默通常涉及火车测试措施，要求受访者在一个场景中想像自己，例如聚会或在火车车厢里旅行，在那里他们会见陌生人讨论政治问题，并问他们如何愿意 表达与陌生人不同的意见（Scheufele and Moy，2000）。 然而，不是使用列车测试措施，而是使用多个问题来评估Glynn等人提出的发音变量。 （1997）提出了多种情景。 此外，测量意见发言的项目从Perry和Gonzenbach（2000）的研究演变而来，包括在线和离线设置中的六种情景。 尝试代表一个更广泛的讨论环境，这些项目包括：一方; 一个会议; 一个同性恋酒吧 在线聊天室; 一个博客 和gay-web3

愿意在网上说话

这个措施被操作性地

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