工业建筑遗产保护与更新这一课题早已引起国外的相关研究的重视。

1955年，英国伯明翰大学里克斯(Michael Rix)发表名为”产业考古学”的文章，呼吁各界应即刻保存英国工业革命时期的机械与纪念物。

该文以”考古”的角度，强调产业空间即将面临的湮灭威胁与保存的价值，引起英国学术界与民间的讨论，相关调查纪录、价值研究、保存方式等也不断推动潮流，促使英国政府制定调查纪录计划与相关保存政策。

1969年美国制定《历史性的美国工程纪录法案》。

1970年代初，一些西方的学者和政府机构开始明确将这些地区认定为”历史地段”（Heritage site），并把一部分20世纪初的城市工业区规定为历史遗产。

1973年，英国产业考古学会成立。

1996年巴塞罗那国际建协(UIA)19届大会提出城市”模糊地段”（Terrain vague）概念，就明确包含了诸如工业、铁路、码头等城市中被废弃的地段。

以上种种表明工业建筑遗产保护与更新在国外已经引起重视，并取得了一定的研究成果。

在城市转型和产业升级的过程中，必然出现工厂外迁和厂房闲置的现象。

西方国家在 20 世纪60、70年代就已经经历了该过程，国内由于经济发展阶段的原因，旧工业建筑改造的相关研究和实践均晚于国外。