1.凝集素的定义 凝集素一般定义为能够凝集细胞或沉降复合糖质，非免疫起源的蛋白质或糖蛋白，很少具有酶活性。

早期的研究结果普遍认为，必须至少具有两个糖的结合位点，不论凝集素自身是否含有糖基，必须和糖蛋白、糖脂、蛋白多糖等，或者靶细胞表面糖复合物的糖基结合，才能发挥其生物学功能。

现代研究发现，根据凝集素的双重功能性质，即凝集素既含有特异性糖的结合位点，也含有蛋白质结合位点的性质，Barondes给凝集素下了一个限定性很少的现代凝集素定义，即凝集素是非酶非抗体性质的、糖的结合蛋白。

2.凝集素的分布 凝集素在生物界分布非常广泛，包括植物、动物和微生物。

其中在植物中已经发现了1000多种凝集素，并且有的植物具有两种以上的凝集素，种子和一些块根和球茎是主要的植物凝集素储藏器官，最早人们就是在豆科植物的种子中发现了凝集素，不过浓度不是很高，植物凝集素遍布植物的根、茎、叶、花、果实、种子和汁液中；人们也在高等动物体内发现了多样的凝集素，它们分布在动物的血清、卵细胞、淋巴细胞、精子等不同部位，具体存在部位可以是细胞的细胞膜上、细胞质内和细胞外基质中；而微生物的凝集素一般分布在体表，很少出现在胞质中。

3.凝集素的结构、分类 目前已知道，凝集素与糖的结合是通过其分子的肽链中活性部位，即专一结合糖的区域实现的，与凝集素分子中共价结合的糖无关。

凝集素至少应该具有2个与糖结合的位点，而且结合是可逆的，它有以共价键相连接的蛋白质和糖2个部分，其中前者占较大比例，一般是几个单糖构成寡糖链，再以2个方式与蛋白质肽链相连，分别构成N-连接糖蛋白和O-连接糖蛋白。

凝集素除了有与糖结合的位点外，还可以与其它生物大分子几丁质、糖脂和多糖等结合，凝集素与寡糖的结合专一性不是由凝集素分子中的糖所决定，可能与凝集素中肽链的糖结合区的构想有关，凝集素分子中的寡糖链也不参与凝集素与糖的结合，凝集素的这种结构在进化过程中高度保守，而且表现出来严格的时间和空间专一性。

根据特异抑制凝集素活性的单糖种类，以凝集素的糖结合特异性为标准，将凝集素分为五类：1）葡萄糖/甘露糖结合型 2）N-乙酰半乳糖胺/半乳糖结合型 3）几丁质或寡聚N-乙酰葡萄糖胺结合型 4）L-型岩藻糖结合型 5）唾液酸或N-乙酰神经氨酸结合型。

4.凝集素的分离纯化方法 凝集素能够用离子交换层析、分子排阻层析、亲和层析、FPLC、HPLC这几种方法分离纯化得到。