关于DEM 地形是众多地表过程发生的基础，经常用于地貌、地质生态、水文等方面的分析。

数字地面高程模型（DEM）是地形表面形态等多种信息的数字化表示，是针对地形的数字建模的过程，它利用有限的高程数据实现对复杂地球表面的近似模拟，大区域、高精度、高分辨率是其未来的发展趋势。

地理信息系统技术的普及使得DEM应用领域日益扩大，并且已经成为遥感与GIS中进行3维空间数据处理、、仿真模拟和地形分析的核心数据。

目前，在全球尺度应用比较广泛的免费DEM数据主要有美国地质调查局（USGS）的GTOPO30数据，美国国家航空局（NASA）和美国国防部国家测绘局（NIMA）的联合数据SRTM以及NASA和日本经济产业省（METI）联合的ASTER GDEM。

1986年法国发射了SPOT卫星，这是全球第一颗可以提供立体相对的卫星，并且能够用于提取DEM高程数据，这是科学界首次利用影像提取大范围的三维地形数据。

近年来，许多卫星传感器都载有立体成像系统，如IKONOS、Quick Bird和ALOS等。

应用立体相对提取DEM已成为国际遥感研究的重要内容，并发展了很多新算法。

另一种常用方法是利用雷达提取高程信息，它的优点是可以全天候观测，并具有一定的穿透性。

卫星和雷达技术的进步，使得DEM数据获取更为简单方便。

ASTER GDEM和SRTM数据就是这两种技术的典范代表。