一、研究主题及背景 自由刑是指以剥夺人身自由或限制人身自由为主要内容的一种刑罚方法，在刑罚轻刑化的世界趋势下，自由刑已成为当今世界各国刑罚体系中主要的刑罚制度。

在我国刑罚体系中，有五种主刑，其中有四种是自由刑，即完全剥夺自由刑的无期徒刑、剥夺一定时期自由刑的有期徒刑和拘役、部分限制自由刑的管制刑。

随着改革开放的深入和和谐社会的构建，轻刑化已成为我国自由刑发展的大方向，2015年发布的《刑九》对自由刑也进行了新的创设，本文旨在分析我国自由刑的改革趋势。

二、当前学术界的主要观点 （一）刑法的”谦抑性”决定了刑罚的轻缓化趋势。

关于刑法谦抑性的概念，学术界存在不同表述。

日本刑法学家平野龙一认为，刑法的谦抑性包含刑法的不完整性、补充性和宽容性。

我国学者陈兴良教授认为，”谦抑，是指缩减或者压缩。

刑法的谦抑性，是指立法者应当力求以最小的支出#8212;少用甚至不用刑罚（而用其他刑罚替代措施），获取最大的社会效益#8212;有效地预防和控制犯罪”。

他进而主张，刑法的谦抑性包含刑法的紧缩性、刑法的补充性和刑法的经济性三方面内容。

日本学者川端博认为，谦抑主义是指”刑法的发动不应以所有违法的行为为对象，刑罚只有在不得已的情况下才能加以适用的原则”。