硫元素在燃料油中的存在形式主要包括单质硫、无机硫巧有机硫，其中有机含硫化合物主要可分为杂环和非杂环两类。

非杂环类化合物主要包括硫醇、硫酸及二硫化物等，硫醇和硫酸在石油中含量较高，中性液体，对金属没有腐蚀作用，但在高温下分解成活性硫化物，造成环境污染二硫化物在石油馈份中较少，多集中在高沸点馈分中，它也是中性不与金属作用，受热后可分解出活性硫化物，并且热安定性较差。

油品中大部分含硫化合物燃烧后会S化的形式流放到大气中，造成环境污染。

除此之外，SO2和其他含硫化合物在大气中进一步反应，带来更为严重的环境问题，如酸雨、烟雾、全球变暖、水污染等。

近两年来，雾靈问题在我国日渐突出。

随着城市机动车数量急剧增加，尾气排放已成为城市大气污染的最重要源头之一。

同时，含硫化合物能毒化机动车尾气处理的催化剂转化器，强吸附于贵金属上，进而阻止碳氢化合物，N化和一氧化碳的吸附与反应，影响排放控制系统，使颗粒物和NOX的排放量增加，这些都严重危害人类健康。

另外，柴油消耗排放的颗粒显著加重呼吸道和血管疾病，迅速提高哮喘、慢性支气管炎发病率，降低肺功能，导致了肺癌高发率。

由此可见，脱硫在石油工业中的重要性，石油深度脱硫伊然已成为了十分迫切的问题。

现在世界各国环保法规变得越来越严格，因而对清洁燃料油中的硫含量的限制也提高了许多，标准也比以前高出不少。