水质好坏直接影响人们的生活和生产。

随着社会生产的发展，自然界中的水质环境日趋恶化。

水质监测可及时、准确、全面地反映水环境质量和污染现状，是制定切实可行的污染防治规划和水环境保护的前提和基础，成为节能减排工作当中一个重要手段及必不可少的环节，在水质监测中，化学需氧量（Chemical Oxygen Demand，简称COD）是评价水体受有机物污染程度的重要指标，它是指在一定条件下用强氧化剂处理废水，水中还原性物质所消耗的强氧化剂的量，其结果折算成氧的含量（以 ml/L计）。

水中的还原性物质有各种有机物、亚硝酸盐、硫化物、亚铁盐等，但主要的是有机物，因此，化学需氧量（COD）又往往作为衡量水中有机物质含量多少的指标。

随着水环境污染特别是工业水污染问题的日益严峻，污染控制成为了世界各国关注的焦点，在我国制定的《地表水环境质量标准》、《污染综合排放标准》、以及各类水污染物排放标准中都对COD的标准限值作了明确的规定；同时，在我国实施的污染物排放总量控制工程中，COD也是实行排放总量控制的8种废水污染物指标之一。

化学需氧量高意味着水中含有大量还原性物质，其中主要是有机污染物。

化学需氧量越高，就表示江水的有机物污染越严重，这些有机物污染的来源可能是农药、化工厂、有机肥料等。

如果不进行处理，许多有机污染物可在江底被底泥吸附而沉积下来，在今后若干年内对水生生物造成持久的毒害作用。

在水生生物大量死亡后，河中的生态系统即被摧毁。

人若以水中的生物为食，则会大量吸收这些生物体内的毒素，这些毒物常有致癌、致畸形、致突变的作用，对人极其危险。