1922年，美国营养学家麦克勒姆(E.V.Mc.Collum)首先发现了维生素D，并证明了佝偻病与其有关；1928年，德国有机化学家温道斯（A.Windaus）分离出了3种维生素D，分别命名为D1、D2、D3；1932年，德国的Windaus和英国的Askew确定了维生素D2结构，并把它确定为一种甾醇。

直到20世纪50年代初期，Kodicek成功地合成了维生素D2等的混合物，在此基础上，1969年Suda等成功地分离得到成品。

此后，国内外陆续展开了维生素D2的功能、作用原理和合成途径等方面的研究。

世界上主要的维生素D2生产厂家是巴斯夫、罗氏制药、日清化学、Danochem A/S和Duphar BV公司。

世界总生产能力为1000吨/年左右。

维生素D(vitamin D)是类固醇的衍生物，维生素D2多含于植物性食物中，它是由植物的麦角固醇经阳光照射而合成的，维生素D属脂溶性维生素。

麦角钙化醇（Ergocalciferol）是维生素D2的化学名，麦角钙化醇是甾体在光化学作用下发生化学键断裂所形成的开环甾体，特别是可以通过紫外线和麦角固醇作用下产生。

早期制备的麦角钙化醇也被称为Viosterol。

根据美国2011年的诊断指南，麦角钙化醇也许可以作为饮食补充剂来补充维生素D，麦角钙化醇和皮肤在紫外线照射下产生的胆钙化醇（维生素D3）同样有效。

麦角钙化醇的商品有多种名称。