吲哚(indole)和吲哚类多环化合物(polycyclic indole)是自然界中极其重要的一类天然化合物。

它们在生物体中广泛存在，各种重要的生化过程都有参与。

同时，它也与我们的日常生活息息相关，在新材料、医药、农药、染料、香料及食品添加剂领域都有相当广泛的应用。

吲哚化学伴随着19 世纪中期对靛蓝(indigo)这一古老的染料的研究而开始发展。

1841年发现靛蓝可以被硝酸氧化成靛红(isatin)，继而开始研究靛红。

1866年，人们又发现靛红可以被还原为氧化吲哚(oxindole)。

随后，阿道夫#183;冯#183;拜尔用锌粉将氧化吲哚又还原为吲哚。

如图 1所示。

1869年，拜耳提出假设的吲哚结构#8212;苯并吡咯，至今仍然被大家公认。

但是在当时吲哚及吲哚衍生物仅是化学家在研究染料工业时的产物，所以对于吲哚的研究并没有引起人们的广泛重视。