中国是世界上最早开发和利用天然气的国家。

据记载，宋代开始较大规模地开发和利用天然气。

明清时期，天然气的开发和利用已颇具规模。

位于四川自贡市、富顺县和荣县境内的自流井气田，史称自流井场，是当时世界上最大的天然气田。

世界上有天然气田26,000个，探明储量142万亿立方米，最大的气田是俄罗斯的乌连戈伊气田，储量为8.1万亿立方米。

第二号大气田是亚姆堡，储量4.76万亿立方米，它们都分布在西西伯利亚盆地。

该盆地储量超过l万亿立方米的超巨型气田有8个，其中包括世界上排前四位的四个储量最大的气田，所以说，西西伯利亚盆地是世界上天然气富集程度最高的盆地。

中国沉积岩分布面积广，陆相盆地多，形成优越的多种天然气储藏的地质条件。

根据1993年全国天然气远景资源量的预测，中国天然气总资源量达38万亿msup3;，陆上天然气主要分布在中部和西部地区，分别占陆上资源量的43.2%和39.0%。

中国天然气资源的层系分布以新生界第3系和古生界地层为主，在总资源量中，新生界占37.3%，中生界11.1%，上古生界25.5%，下古生界26.1%。