迅速发展的现代工业为人类提供了丰富的现代化产品和用品，同时也对人类的生存环境造成了日益严重的污染，其中水污染问题尤为突出。

未得到有效处理的工业废水的大量排放，危害着动植物的生长和人类的健康，对生态平衡构成了威胁。

虽然已有不少的物理的、化学的、生物的方法在废水处理中得到了广泛的应用，然而对那些难降解的有毒有害高浓度废水，如制药、石化、造纸、印染废水等仍缺乏经济有效的处理技术。

20世纪80年代初，美国学者Modell提出的超临界水氧化（Supercritical Water Oxidation）SCWO技术可广泛应用于有毒废水、有机废物和污泥的处理，是一全新的水污染处理技术，污染物可在超临界水中在较短的时间内彻底降解。

水的临界温度、压力分别为374.2℃和22. 1MPa。

在超临界状态下，水的物理化学性质发生了显著的变化。

密度比常态的水低(约为1/3 );水分子间的氢键减弱;介电常数变得很小，如水在0℃时的介电常数为87.7，在临界状态下为2~30，与己烷(ε=1.8)、甲醇（ε=28)等有机溶剂相当；离子积大幅度提高，是常态水的10~100倍；扩散系数高；粘度低。

戊烷、己烷、苯、甲苯等有机物可完全溶于超临界水中，在水中溶解度很低的氧气、氮气、氢气、二氧化碳等也可与之完全混溶。

无机盐在超临界水中的溶解度和离解常数很低。

超临界水的分子动力学模拟结果表明，超临界条件下水分子之间的氢键作用明显减弱，分子极性大大降低。