随着社会的不断进步和物质文明的极大提高以及建筑设计、施工、技术水平的日臻成熟完善，同时，也为缓解土地资源逐渐减少与人口不断增长之间的矛盾，高层及超高层建筑物日益增多。

为了保证建(构)筑物的正常使用寿命和建(构)筑物的安全性，并为以后的勘察、设计、施工提供可靠的资料及相应的沉降参数，建(构)筑物沉降观测的必要性和重要性愈加明显。

根据现行规范规定，高层建筑物、高耸构筑物、重要古建筑物及连续生产设施基础、动力设备基础、滑坡监测等均应进行沉降观测。

特别在高层建筑物施工过程中应用沉降观测加强过程监控，指导合理的施工工序，预防在施工过程中出现不均匀沉降，及时反馈信息，为勘察设计施工部门提供详尽的第一手资料，避免因沉降原因造成建筑物主体结构的破坏或产生影响结构使用功能裂缝，造成巨大的经济损失。

所谓的变形监测就是利用测量与专用仪器的方法和对变形体的变形现象进行监视观测的工作。

工程的变形监测分析与灾害预报是20世纪70年代发展起来的新兴学科，由工程建筑物以与工程建设有关的对象所可能引发的灾害，关系到人民生命和财产的安全，受到国际社会的广泛关注许多国际学术组织，如国际大地测量协会（IAG）、国际测量师联合会（FIG）、国际岩石力学协会（ISRM）、国际大坝委员会（ICOLD）和国际矿山测量协会（ISM）等，都非常重视该领域的研究，定期举行学术会议，交流研究对策。

纵观国内外数十年变形监测的发展历程，工程和局部变形监测方面，地面常规测量技术、地面摄影测量技术、特殊和专用的测量手段以及以GPS为主的空间定位技术等均得到了较好的应用。

其中，常规地面测量方法的完善与发展，其显著进步是全站型仪器的广泛使用，尤其是测量机器人（RTS），为局部工程变形的自动监测或室内监测提供了一种很好的技术手段，它可进行一定范围内无人值守、全天候、全方位的自动检测，且其精度可达到亚mm级；在地面摄影测量技术中，近几年发展起来的数字摄影测量和实时摄影测量为地面摄影测量技术在监测中的深入应用开拓了广泛的前景；光、机、电技术的发展，研制了一些特殊和专用的监测仪器可用于变形的自动监测，它包括应变测量、准直测量和倾斜测量；3D激光扫描技术：三维激光扫描技术是20世纪90年代中期开始出现的一项高新技术，是继GPS空间定位系统之后又一项测绘技术新突破。

它通过高速激光扫描测量的方法，大面积高分辨率的快速获取被测对象表面三维坐标数据，可以快速、大量、高精度的获取空间点位及其变化信息；GPS作为全新的现代空间定位技术，它的测绘定位技术从陆地和近海扩展到整个海洋和外层空间，从静态扩展到动态，从单点定位扩展到局部与广域差分，从事后处理扩展到实时定位与导航，绝对和相对精度扩展到m级、cm级乃至亚mm级；GPS法从原来的周期性观测走向高精度、实时、连续、自动监测。

目前采用传统测量手段所布设的工程变形监测网，为一维和二维的监测网，通常是水平变形和垂直位移分别布网测设，而现在采用GPS建立的工程变形监测网，可直接测定变形体的三维空间变形。