制冷系统是指能通过使用外部的能量把低温物质的热量不断的转移到高温物质的系统。制冷系统按上述定义可分为蒸汽制冷系统,热电制冷系统,磁制冷系统,空气制冷系统。其中空气制冷又可分为:蒸汽压缩式;蒸汽吸收式;蒸汽喷射式等。

蒸气压缩式制冷是现今应用最广泛的一种机械制冷,也是船舶所采用的主要制冷方式。蒸气压缩式制冷系统由压缩机、冷凝器、膨胀阀、蒸发器组成,用管道将其连成一个封闭的系统,制冷剂在制冷系统中循环流动,与外界进行能量交换,从而实现制冷。实际的制冷装置,除了压缩机、冷凝器、热力膨胀阀和蒸发器四个基本部件外,为了完善工作,常常还设有一些辅助设备,诸如滑油分离器、贮液器、干燥器、过滤器及回热器等。

船用制冷系统的工作原理是当低压冷剂流经蒸发器时便从冷库中吸热使库温降低,而冷剂本身汽化成蒸气,在蒸发器出口处即可成为过热蒸气为了使蒸发器中气压能保持较低数值,并能回收冷剂循环使用。压缩机不断地将产生的蒸气从蒸发器中抽走,将它压缩后,在高压下排出。经压缩后的高温、高压过热蒸气被压送到冷凝器内。在此,将冷剂过热蒸气冷却到饱和温度此时称冷凝温度,并凝结成高压液体冷凝器底部的冷剂液体还可能有一定的过冷度。利用膨胀阀使高压液体节流,节流后的低压、低温湿蒸气进入蒸发器,再次从冷库中吸热汽化,使冷库温度不断降低,如此周而复始。

其中膨胀阀、蒸发器、压缩机、冷凝器是组成压缩制冷循环的基本元件。它们的功用是：

膨胀阀—控制冷剂的流量,并使流过的冷剂节流降压

蒸发器一一使流经其中的冷剂吸热气化

压缩机—抽吸蒸发器产生的冷剂气体并将其压送到冷凝器中

冷凝器—使送来的冷剂气体降温并冷凝。

制冷技术在船舶上有广泛的应用，船舶随着其航程越远，储存的食物就越多，储存时间也越长，所以对储存的食品必须要尽可能的延长其储存时间，防止腐烂；为了给船员和旅客提供适宜的生活和工作环境，船舶上都装有空调调节装置，空调装置的冷源由制冷装置提供。冷藏运输、LPG的船舶运输等也是制冷技术在船舶上的应用。

在经济全球化和经济一体化发展趋势的不断推动下,我国海运事业取得了非常不错的成绩,在相当大的程度上推动了我国经济的发展。船舶因其拥有运量大,成本低和污染小等特点,被广泛运用到海上货物运输中,是海运货物的重要载体,也是现阶段国际贸易中运输行业最常用的运输方式之一。船舶制冷系统是船舶重要的辅助设备,也是设备实现平稳运转的重要支撑之一,对船员生活的改善和质量的提高发挥着重要的价值和作用,一定程度上影响着工作和生活的大环境。船舶制冷系统是中央空调系统及伙食冷藏系统的核心设备,其一旦发生故障对货品运输及船上人员的生活质量都会造成不同程度上的影响.伴随着船舶大型化和高智能化,及时掌握船舶制冷系统的运行状态,预测诊断潜在的故障,是船舶安全运行的重要保障和提高船舶经济性能的必要因素.如何实现船舶制冷系统的安全运行,及对其故障的诊断与处理,已经成为航运界关注的重要课题。