The study of youth online: a critical review and agenda

Amy K. Way amp; Shawna Malvini Redden

To cite this article: Amy K. Way amp; Shawna Malvini Redden (2017) The study of youth online: a critical review and agenda, Review of Communication, 17:2, 119-136

The study of youth online: a critical review and agenda

Amy K. Waya and Shawna Malvini Reddenb

aDepartment of Communication, Villanova University, Villanova, PA, U.S.A.; bDepartment of Communication Studies, California State University Sacramento, Sacramento, CA, U.S.A.

ABSTRACT

The increasing and pervasive use of online technologies, especially social media, has inspired scholars to investigate how the Internet influences communication. As young people represent the fastest growing adopters of new online technology, much of this research targets youth activity online. But how is the communication discipline taking up this issue, broadly? Typically left to new media and computer-mediated communication scholars, we argue youth online activity raises new and exciting possibilities for researchers across the communication discipline. In this paper, we present a qualitative content analysis of communication research about youth and the Internet. Our analysis of over 700 journal articles provides a clear picture of past and present trends in communication research of youth online activity. Furthermore, we discuss the top four content themes, including: uses and gratifications, engagement, identity, and the uniqueness of youth experience. Critically, we articulate how such research organizes and positions youth in meaningful ways, paving the way for issues of inclusion. We call for a shift from a “difference” framework to one that more explicitly considers “complexity” before suggesting opportunities for future research that crosses and unites subdisciplinary boundaries.

ARTICLE HISTORY

Received 19 October 2016

Accepted 6 December 2016

KEYWORDS

Communication; Internet; new media; online; social media; youth

Scholars across disciplines have addressed the topic of Internet use with enthusiasm. Disciplinary areas of study, college majors, conferences, and journals have been created around “new media” and “social networking” with an understanding that online contexts, services, and activities are influential elements of contemporary communication. Subsequently, scholars are considering the presence and potential implications of youth online.

Uses

One of the most popular areas of research involves young peoplersquo;s uses of the Internet— much focused on the formal “uses and gratifications” theory—and categorizations of how youth spend time online. Research in this area also examines young peoplersquo;s use of the Internet for relational development, and associated risks and dangers.

Researchers have spent a great deal of time cataloging patterns of use (e.g. time online, time of day, sites used) and differences related to gender, culture, age, etc. In some cases this research is narrowed to a particular group, such as homeless youth, deaf youth, or those with ADHD, and sometimes it is limited to a particular platform, such as Facebook or Fotolog.8 Findings reveal the roles and expectations for the Internet in young peoplersquo;s lives. For example, participation in social networking is understood by young people as a necessary resource for communicating and developing closer relationships.9 But recreational uses of the Internet may help young people build initiative and skills that lead to more utilitarian uses in the future.10

Research has led to a better understanding of patterns in youth behavior online, such as the replacement of more traditional media with Internet communication,11 preference for instant messaging over social networking,12 and increases in blogging and “prosumer” behaviors.13 In many ways, this scholarship focuses on how young people shape the Internet through their preferences. Alternately, however, researchers are interested in how the structure and design of online technologies shape young peoplersquo;s uses and outcomes. For example, Melanie C. Green and Timothy C. Brock14 demonstrate that young people are more likely to engage in online communication where they perceive it to require lower effort and result in more immediate gratification than face-to-face interactions. This line of inquiry extends to gaming, where flexibility of use seems to trump enjoyment.15

Along with broad trends and patterns, communication research has examined how the Internet functions as a means for youth to develop and maintain relational ties. This area of inquiry overlaps with research examining youthrsquo;s development of social networks, and investigates how the Internet shapes dyadic experiences. For example, research considers how youth maintain and extend relationships, of special importance for immigrants who may be separated from friends and family.16 Researchers also consider the degree to which information is made available to social ties17 and how frequently and what type of information is shared.18

While much of the research explored friendships or peer relationships, a subset concerns the maintenance of other types of relationships. For instance, scholarship outlines not only how mobile technologies increase quality of communication, but also conflict in romantic relationships, and how online activity changes family interaction patterns.19 Currently, scholarship focuses on how the Internet helps to initiate, maintain, or extend interpersonal relationships. Our hope is that as scholarship evolves and is taken up by interpersonal and family scholars, communication research will consider particular relational dynamics, such as abuse, commitment, and leave taking, and include a more critical approach like Melinda R. Weathers and Mark C. Hopson in their study of cocultural c

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网络年轻人研究:一个批判性的回顾和议程

作者：Amy K. Way amp; Shawna Malvini Redden

出处：Review of Communication, 17:2, 119-136

摘要：随着网络技术，尤其是社交媒体的日益普及，学者们开始研究互联网是如何影响传播的。由于年轻人是新媒体的频繁使用者，因此这项研究的大部分目标是年轻一代的在线网络活动。但是，从广义上讲，传播学是如何看待这个问题的呢?这是新媒体和计算机传播学者经常研究的课题，我们认为年轻人的网络活动为整个传播学科的研究人员带来了新的和令人兴奋的可能性。在这篇文章中，我们提出了一个关于年轻人和互联网传播的定性内容分析。通过对700多篇期刊文章的分析，我们对青少年网络活动传播研究的过去和现在的趋势有了清晰的认识。此外，我们讨论四个最重要的内容主题，包括:使用与满足、参与、认同和年轻人体验的独特性。关键的是，我们阐明了这类研究如何以有意义的方式组织和定位年轻人，为包容问题铺平道路。我们呼吁从一个“差异”框架向一个更明确地考虑“复杂性”的框架转变，然后为未来跨学科和统一跨学科边界的研究提供机会。

关键词：沟通;互联网;新媒体;在线;社交媒体;年轻人

引言

各个学科的学者都对“互联网使用”这个话题进行了热烈的讨论。围绕“新媒体”和“社交网络”创建的学科领域、大学专业、会议和期刊，大家认识到网络环境、服务和活动是影响当代传播的因素。随后，学者们开始考虑网络年轻人的存在和潜在影响。

使用与满足

在涉及年轻人对互联网的使用中，最受欢迎的研究领域之一，主要集中在正式的“使用和满足”理论——以及对年轻人如何上网的分类。该领域的研究还考察了年轻人利用互联网进行关系发展以及相关的风险和危险。

研究人员花费了大量的时间来分类使用模式(例如，在线时间、每天的时间、使用的站点)以及与性别、文化、年龄等相关的差异。在某些情况下，这项研究仅限于特定的群体，如无家可归者、失聪者或多动症患者，有时还局限于特定的平台，如Facebook或Fotolog。调查结果揭示了互联网在年轻人生活中承担的角色和期望。例如，年轻人认为参与社交网络是交流和发展更密切关系的必要资源。而且，因特网的娱乐用途可以帮助年轻人建立主动性和技能，从而使它们在未来更加实用。

研究让人们更好地理解了年轻人在网上的行为模式，比如用互联网交流取代了更传统的媒体，人们更喜欢即时通讯而不是社交网络，写博客和“消费者”行为也在增加。在很多方面，这项研究关注的是年轻人如何通过他们的喜好来塑造互联网。然而，另一方面，研究人员感兴趣的是网络技术的结构和设计如何影响年轻人的使用和结果。例如，Melanie C. Green和Timothy C. Brock14的研究表明，年轻人更倾向于参与在线交流，因为他们认为与面对面交流相比，在线交流需要更少的努力，并能带来更直接的满足感。这种探究延伸到了游戏，在游戏中，使用的灵活性似乎胜过了乐趣。

除了广泛的趋势和模式之外，传播研究还考察了互联网如何作为青少年发展和维持关系纽带的一种手段来发挥作用。这一研究领域与调查青少年社交网络发展的研究重叠，研究互联网如何塑造二元体验。例如，研究考虑了年轻人如何维持和扩展关系，这对于可能与朋友和家人分开的移民来说尤为重要。研究人员还考虑了社会阶层获得信息的程度、共享信息的频率和类型。

虽然大部分研究都是关于友谊或同伴关系的，但也有一部分研究关注其他类型关系的维持。例如，学术界不仅概述了移动技术如何提高沟通质量，还概述了恋爱关系中的冲突，以及网络活动如何改变家庭互动模式。目前，学术界主要研究因特网如何帮助建立、维持或扩展人际关系。我们希望，随着学术的发展，以及人际和家庭学者的研究，传播研究将考虑特定的关系动态,如辱骂,承诺,和道别,其中也包括 Melinda R. Weathers 和Mark C. Hopson的传播实践相关研究--对女性而言的亲密伴侣暴力。

在有关年轻人使用互联网的讨论中，人们强烈关注网络参与的阴暗面。学者们一直关注与隐私、安全、沟通能力和健康相关的风险。重点包括对网络欺凌或在线骚扰的研究，通常集中在定义和分类那些有风险的使用。人们非常关注哪些人处于危险之中，哪些人最有可能实施或成为网络消极行为的受害者，以及这些行为的动机是什么。研究网络欺凌的学者就其对健康的负面影响、性别性质以及它和面对面欺凌的区别进行了讨论。一些人还考虑了网络欺凌的法律含义和现行立法的不足，以及可以用来创建干预措施以防止或减少虐待行为的预测因素。

青少年使用互联网时，隐私一直备受关注;研究人员调查了儿童的个人信息在网上是如何被误用的，以及与网上自我表露相关的风险。然而，有一项颇有争议的研究探讨了青少年与成年人在对待隐私问题上的不同之处，他们从传统的个人隐私模式转向了网络隐私，并采用了创造性的降低风险的策略。越来越多的研究人员正致力于将风险问题定位在青少年身上，让他们了解儿童如何应对或管理风险，并让他们明确什么是麻烦的，什么不是。随着这些努力，学者们基于青少年的经验对风险、危险、隐私和控制的理解发生了转变。

研究年轻人使用网络技术的主要特点是希望预测和控制年轻人的行为。我们建议学者们增加对青年网络行为研究的复杂性。虽然研究人员很快就从负面的角度对在线交流进行了描述，但越来越多的不受此类假设影响的研究设计表明，在线交流并不比面对面交流简单，它只是提供了不同的可接受性和约束。

未来的研究应该优先考虑对年轻人的在线观察研究。尽管对未成年人进行研究存在挑战，但必须设计研究来观察年轻人在网上的实际行为。关于年轻人如何在网上做出选择的现有知识主要是基于对决策过程的自我报告，但研究人员尚未看到年轻人是否会按照他们描述的方式行事。此外，我们呼吁学者在评估直接参与者和旁观者的风险体验时，注意细微差别。研究人员应该超越对年轻人上网的风险范围进行分类，而是调查犯罪者和受害者从这些行为中收集了什么信息。

年轻人中心研究中的差异与包容

正如我们的分析所表明的那样，关注网络活动会引起年轻人的特别关注。年轻人通常不被认为是很多交流研究的范围，除了在家庭的背景下或者他们如何被社会化成为成人的交流者。然而，调查网上活动的研究经常把年轻人放在研究的中心，因为他们是最热心的网民。

除了简单地将年轻人纳入传播研究的重点之外，许多认为年轻人在线的学术研究还涉及其他的包容性问题。在这方面，一个流行的研究领域强调了“数字鸿沟”，它描述了那些能够访问和熟练使用互联网的人与那些访问和知识有限的人之间的差距，这通常是由于缺乏其他资源，如可支配收入、教育等。

许多关于年轻人上网的研究表明，人们试图了解年轻人上网的不同之处。研究人员倾向于同时关注年轻人使用互联网的群体间和群体内的差异。群体间的差异很大程度上是年龄和代际特征的描述性差异，这些特征区分了成年人和年轻人在网上的参与度。团队内部的差异包括性别、发展和年轻人上网方式的文化差异。

对差异的关注在很多方面反映了年轻人在线下的不同定位。但是，当研究的主要焦点开始调查年轻人之间的差异时，它会掩盖其他可能更有趣的问题。相反，我们建议传播学学者考虑以下问题:网络传播是如何促进包容性的，特别是在年轻人中，他们为何如此专注于一种媒介?主要消费在线内容的年轻人与创造内容的年轻人有什么区别?交叉镜头将如何改变我们对年轻人在线体验的理解?将青少年包括在网络空间的研究、理论和实践中是如何形成结果的?

年轻人网络研究的下一个阶段应该是一个具有丰富性和复杂性的阶段。既然如此多的基本问题已经得到了解答，我们呼吁开展研究，让年轻人参与复杂的网络生活。

创新研究的机会

除了提供过去研究的概述，我们的分析指出了改变学者通常在传播学中对青年的定位的机会。各个子领域的传播学学者都有可能为这个动态的研究领域做出贡献，在这个领域中，年轻人对互联网似乎永不满足的欲望和对互联网的完全参与正在以各种方式塑造着传播。网络技术不仅仅是新媒体或大众媒体学者的领域，它还需要组织、人际、家庭、健康、战略传播和修辞学者的考虑(仅举几例)。通过增加研究的多样性，传播学学者可以对塑造生活、关系、组织和社区的过程做出重要的实际贡献。

我们对变革的呼吁并不是说创新研究还不存在。阐明年轻人在网络上的行动主义和公民参与的文章是研究可能性的一个很好的例子。而在西方和更稳定的政治体系中，对公民参与的研究往往集中在年轻人如何融入社会。(在某些情况下是远离)在网上创造政治身份，非西方国家的许多研究集中在年轻人如何通过互联网积极破坏现有的政治结构。同样，一些研究认为年轻人亚文化在线或年轻人身份实验做了类似的工作，打破了关于性别、性、隐私和其他类别的身份识别和使用的刻板印象和规范。然而，在许多方面，现有的文献指出了未来进行更多创新研究的机会。例如，学者们可以不再像成年人设计的那样去理解互联网，而是把更多的时间花在年轻人选择和适应互联网的方式上。当然也有一些这样的研究;这项研究敦促学者们以不同的方式思考年轻人在网上面临的风险，而不是考虑机会。

以互联网为中心的研究提供了一个机会，改变学者们通常将年轻人定位为成年人的预期或过程中的参与者的方式，而将他们理解为积极参与一系列交流过程的完全人类行动者。本构性交际观认为，我们都处于不断发展的过程中，因为组织、家庭和社区都是不断发展的交际成就。然而，把青春想象成尚未完全成熟的人是很诱人的。从交际学的角度来说，研究人员不应该只问年轻人和成年人之间是否存在差异，而应该用成年人所具有的交际能动性和整体性来对待年轻人。

网络环境提供了一个重要的机会来开展这项工作，因为年轻人正在使用由成年人创造的技术，使用和改变他们的天性，以显示他们的成熟和聪明才智。我们鼓励传播学学者研究以下问题:年轻人如何利用和重塑网络资源?年轻人将如何设计自己的在线资源?网络组织的矛盾和紧张的常规特征是什么?它们如何激发创造性的反应?网络空间如何同时抵制和加强青年和科技的话语?

除了研究年轻人作为一个完整的人之外，与增长最快的网络技术采用者一起进行的研究具有令人兴奋的可能性。例如，未来的学者可能会考虑网络空间打破全球和地理障碍的方式，这些障碍是年轻人线下交流的特征。此外，学者可能会考虑年轻人如何围绕特定的问题或问题在网上组织起来，而不是专注于特定的平台。同样，这也是一个重要的机会来考虑未被完全代表的年轻人，理解年轻人经历的一种创新方式是与年轻人合作，作为核心研究人员，他们可以帮助改变关于网络空间的理论。

我们希望这一审查有助于为强调互联网对年轻人的生活产生直接和持久影响的可能性的创新研究努力奠定基础。

参考文献

8. Eric Rice and Anamika Barman-Adhikari, “Internet and Social Media Use as a Resource among Homeless Youth,” Journal of Computer-Mediated Communication 19, no. 2 (2014): 232–47; Chad E. Smith, Marilyn Massey-Stokes, and Ann Lieberth, “Health Information Needs of D/deaf Adolescent Females: A Call to Action,” American Annals of the Deaf 157, no. 1 (2012): 41–47; Cynthia Arrizabalaga-Crespo, Ana Aierbe Barandiaran, and Concepcioacute;n Medrano-Samaniego, “Internet Uses and Parental Mediation in Adolescents with ADHD,” Revista Latina de Comunicacioacute;n Social 13, no. 65 (2010): 1–11; Joaquin Linne and Gino Germani, “Common Uses of Facebook among Adolescents from Different Social Sectors in Buenos Aires City,” Comunicar 22, no. 43 (2014): 189–97; Cilia Willem et al., “Girls on Fotolog: Reproduction of Gender Stereotypes or Identity Play?” Interactions: Studies in Communication amp; Culture 2, no. 3 (2011): 225–42.

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10. Jonathan B. Hartman et al., “Adolescentsrsquo; Utilitarian and Hedonic Web Consumption Behavior: Hierarchical Influence of Personal Values and Innovativeness,” Psychology amp; Marketing 23, no. 10 (2006): 813–39.

11. Gita Bamezai et al., “Impact of Internet on Chang

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